Ο Φιλόλαος φαίνεται ότι υπήρξε ο συνδετικός κρίκος μεταξύ της Πυθαγόρειας σχολής και του πλατωνικού περιβάλλοντος της Ακαδημίας, εκδίδοντας τις άγραφες διδασκαλίες του Πυθαγόρα.

Η καταγωγή του ήταν από τον Κρότωνα της Σικελίας και έζησε τον 5ο και 4ο αιώνα π.Χ. Ο Φιλόλαος υπήρξε εκδότης (ίσως και ο μόνος) των παραδόσεων του δασκάλου του. Κατά τον Διογένη Λαέρτιο ο Πλάτωνας αναζητούσε, μέσω του Δίωνα, να αγοράσει από τον Φιλόλαο τρία βιβλία του Πυθαγόρα αξίας εκατό μνων. Σύμφωνα όμως με μαρτυρία του Αλεξανδρινού ιστορικού Ερμίππου, ο Πλάτων αγόρασε τα βιβλία αυτά κατά την παραμονή του στη Σικελία από τους συγγενείς του Φιλόλαου, αντί σαράντα αλεξανδρινών μνων (Βιβλ. I, 80).