Ο χαλίφης των Αββασιδών της Βαγδάτης αλ-Μααμούν, που γεννήθηκε το 786 και πέθανε περίπου το 833 μ.Χ., ήταν γιος του διάσημου χαλίφη Χαρούν αλ-Ρασίντ. O αλ Μααμούν υπήρξε προστάτης των γραμμάτων και των επιστημών, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τα μαθηματικά και την αστρονομία. Συγκέντρωσε γύρω του σημαντικό αριθμό λογίων, ιδρύοντας μάλιστα μια ακαδημία με το όνομα «Οίκος της Σοφίας» (Buyut al Hikma). Ανέθεσε τη συστηματική μετάφραση στα αραβικά (από τα ελληνικά, τα συριακά και τα ινδικά), βιβλίων που κληρονόμησε από τον πατέρα του και άλλων που του έστελνε ο αυτοκράτορας του Βυζαντίου Λέων Ε΄. Στο πλαίσιο αυτής της βιβλιολογικής αναζήτησης έστειλε μια αποστολή στην Κύπρο, η οποία είχε περιέλθει στην αραβική κατοχή, συγκεντρώνοντας ό,τι λογοτεχνικούς θησαυρούς βρήκε.

Ο χαλίφης προσκάλεσε τον βυζαντινό φιλόσοφο Λέοντα τον Μαθηματικό και προσφέροντάς του αμύθητα πλούτη προσπάθησε να τον πείσει να εγκατασταθεί στην αυλή του, στη Βαγδάτη. Ο Λέων αρνήθηκε την πρόσκληση, δέχτηκε όμως να απαντά διά αλληλογραφίας σε δύσκολα ερωτήματα που του υπέβαλλε ο χαλίφης γύρω από τη γεωμετρία, την αστρονομία και άλλες επιστήμες.

Κ.Σπ. Στάικος, Η Ιστορία της Βιβλιοθήκης στον Δυτικό Πολιτισμό, τόμ. Ι, Αθήνα, Κότινος, 2002, σ. 218–219.