Φημολογείται ότι ο Δουβλινέζος Τζέιμς Άσσερ, αρχιεπίσκοπος του Άρμαγκ (1581–1656), έμαθε ανάγνωση από δύο θείες του, οι οποίες ήταν τυφλές από την παιδική τους ηλικία. Σπούδασε στο Κολέγιο της Αγίας και Αδιαιρέτου Τριάδος του Δουβλίνου (Κολέγιο Τρίνιτυ/Τrinity College), ενώ σε ηλικία 20 χρονών χειροτονήθηκε από τον θείο του, έχοντας πρώτα μοιράσει όλη την πατρική κληρονομιά στα μικρότερα αδέλφια του. Για τον εαυτό του κράτησε μόνο ένα μικρό μέρος της περιουσίας για τη συνέχεια των σπουδών του.
Το ίδιο έτος οι Ισπανοί ηττήθηκαν από τους Άγγλους και τους Ιρλανδούς στη μάχη του Κίνσειλ και οι Βρετανοί αξιωματικοί αποφάσισαν να γιορτάσουν την επιτυχία τους με την ίδρυση μιας βιβλιοθήκης στο Κολέγιο Τρίνιτυ. Για τον σκοπό αυτό συγκέντρωσαν 1.800 λίρες και ζήτησαν από τον Άσσερ να επιλέξει τα βιβλία μαζί με τον δρ. Λουκ Τσάλλονερ. Έτσι, ξεκίνησαν τα συχνά ταξίδια του στην Αγγλία με σκοπό την αγορά βιβλίων για τον εμπλουτισμό τόσο της προσωπικής του βιβλιοθήκης, όσο και της βιβλιοθήκης του κολεγίου. Το 1607 ανέλαβε την έδρα της Θεολογίας στο Κολέγιο Τρίνιτυ, ενώ το 1625 χειροτονήθηκε αρχιεπίσκοπος του Άρμαγκ, ανώτατο αξίωμα στην ιεραρχία της Ιρλανδικής Εκκλησίας.
Στην πορεία του χρόνου, ο Άσσερ σχημάτισε μια βιβλιοθήκη σχεδόν 10.000 τόμων, η οποία στοίχισε πολλές χιλιάδες λίρες. Σημαντικό κομμάτι της ήταν τα σπάνια χειρόγραφα από την Ανατολή, τα οποία ο Άσσερ αποκτούσε με τη μεσολάβηση ενός μηχανικού στο Χαλέπι. Ανάμεσά τους ήταν μια σαμαρειτική Πεντάτευχος, μια συριακή Πεντάτευχος κι ένα χειρόγραφο με ερμηνευτικά σχόλια πάνω σε ένα μεγάλο μέρος της Παλαιάς και της Καινής Διαθήκης. Πολλά από τα χειρόγραφα αυτά δόθηκαν έπειτα στη Βοδληιανή Βιβλιοθήκη από τον εγγονό του Άσσερ, Τζέιμς Ταϊρέλ, ενώ ο βασικός όγκος της συλλογής του βρίσκεται τώρα στο Κολέγιο Τρίνιτυ.
Ως συγγραφέας ο Άσσερ έμεινε γνωστός για τα έργα του Immanuel, or the Mystery of the Incarnation of the Son of God, Annales Veteris et Novi Testamenti, Chronologia Sacra και άλλα
W.Y. Fletcher, English Book Collectors, Λονδίνο, Kegan Paul, Trench, Trübner and Co., 1902, σ. 76–81.